Gerhana sejarah adalah sumber yang berharga untuk ahli sejarah, kerana membenarkan mereka mengetahui beberapa peristiwa-peristiwa bersejarah dengan tarikh yang tepat, dan dari situ, tarikh dan kalendar masyarakat yang lain boleh disimpulkan. Aryabhata (476–550) membuat kesimpulan teori heliosentrik dalam gerhana matahari. Gerhana matahari pada 15 Jun 763 SM yang disebut dalam teks Assyria adalah penting untuk Kronologi Timur Purba. Turut dikenali sebagai gerhana Bur Sagale, ia adalah gerhana matahari yang paling awal yang disebut dalam sumber-sumber sejarah yang telah berjaya dikenal pasti. Mungkin dakwaan yang paling awal yang masih belum terbukti adalah bahawa ahli arkeologi Bruce Masse yang menuntut berdasarkan beberapa flood myths purba, yang menyebut gerhana matahari penuh, dia menghubungkan gerhana yang berlaku 10 Mei 2807 SM dengan kemungkinan kesan meteor di Lautan Hindi.[22] Terdapat dakwaan lain yang menentukan tarikh gerhana sebelum ini, terutamanya gerhana Mursili II (berkemungkinan 1312 SM), dalam Babylonia, dan juga di China, semasa Tahun Kelima (2084 SM) rejim dinasti Maharaja Zhong Kang of Xia, tetapi ini sangat dipertikaikan dan bergantung kepada banyak andaian.[23][24]

Herodotus menulis bahawa Thales dari Miletus meramalkan gerhana yang berlaku semasa perang antara Medes dan Lydia. Askar kedua-dua pihak meletakkan senjata dan mengisytiharkan keamanan disebabkan oleh gerhana. Gerhana yang mana terlibat sebenarnya masih tidak dapat dipastikan, walaupun isu ini telah dikaji oleh beratus-ratus pihak kuno dan moden. Satu calonnya berkemungkinan besar berlaku pada 28 Mei 585 SM, mungkin berhampiran dengan Sungai Halys di tengah-tengah Turki moden.[25]

Gerhana anulus Matahari berlaku di Sardis pada 17 Februari 478 SM, manakala Xerxes telah berangkat ke ekspedisi menentang Yunani, kerana Herodotus mencatatkan.[26] Hind and Chambers considered this absolute date more than a century ago.[27] Herodotus juga melaporkan bahawa satu lagi gerhana matahari diperhatikan di Sparta pada tahun yang akan datang, pada 1 Ogos 477 SM.[28][29][30] Langit tiba-tiba gelap di tengah-tengah hari, selepas peperangan Thermopylae dan Salamis, selepas keberangkatan Mardonius ke Thessaly pada awal musim bunga (477 SM) dan serangan kedua di Athens, selepas kembalinya Cleombrotus ke Sparta. Tarikh-tarikh konvensional moden adalah berbeza satu atau dua tahun, dan bahawa kedua-dua rekod gerhana ini telah diabaikan setakat ini.[31] The Chronicle of Ireland mencatatkan gerhana matahari pada 29 Jun 512 M dan gerhana matahari dilaporkan berlaku semasa Pertempuran Stiklestad pada bulan Julai 1030.

Dalam epik India Mahabharata kejadian itu adalah berkaitan hari yang ketiga belas apabila Arjun bersumpah untuk membunuh Jayadrath menjelang senja, untuk membalas dendam kematian Abhimanyu di tangan Jayadratha. What may only be described as a solar eclipse brought Jayadrath out to celebrate his surviving the day, only to have the sun reappear and Arjun killed Jayadrath. Dalam epik tersebut, ahli-ahli astronomi telah menghitung semua pasangan gerhana yang mungkin sepadan dengan perbezaan masa di atas dan yang boleh dilihat dari Kurukshetra, medan perang Mahabharata. 3129 SM dan 2559 SM kelihatan calon terbaik untuk perang Mahabharata [32]

Usaha telah dilakukan untuk menentukan tarikh sebenar Good Friday melalui gerhana matahari, tetapi kajian ini tidak memberi hasil yang muktamad.[33] Penyelidikan telah menampakkan ketidakupayaan gerhana matahari bertindak sebagai penerangan bagi Good Friday yang direkodkan mempunyai ciri-ciri gerhana penyaliban.[34] (Good Friday dicatatkan berlaku pada Passover, yang juga direkodkan berlaku pada atau hampir dengan masa bulan penuh.)

Ahli astronomi Cina purba Shi Shen (abad keempat SM) mengetahui hubungan bulan dalam gerhana matahari, sebagaimana dalam tulisan beliau yang meramalkannya dengan menggunakan kedudukan relatif bulan dan matahari.[35] Teori 'pengaruh terpancar' untuk gerhana matahari (iaitu, cahaya bulan adalah semata-mata cahaya yang terpancar daripada matahari) telah wujud dalam pemikiran Cina sejak kira-kira abad keenam SM (dalam Zhi Ran Zhi Ni Zi),[36] dan ditentang oleh ahli falsafah Cina Wang Chong (27–97 M), yang memaklumkan secara jelas dalam tulisan beliau bahawa teori ini bukan sesuatu yang baru.[37] Ini boleh dikatakan penulisan Jing Fang pada abad pertama SM, yang menyatakan:

Bulan dan planet adalah Yin; mereka mempunyai bentuk tetapi tiada cahaya. Ini mereka menerima hanya apabila matahari menerangi mereka. Tuan-tuan yang terdahulu menganggap matahari sebagai bulat seperti peluru busur silang, dan mereka menyangka bulan mempunyai sifat cermin. Ada di antara mereka yang mengiktiraf bulan sebagai bola juga. Bahagian-bahagian bulan yang matahari terangi kelihatan cerah, bahagian-bahagian yang tidak, kekal gelap.[36]

Orang Yunani purba mengetahuinya juga, sejak Parmenides dari Elea, sekitar 475 SM, yang menyokong teori bulan bersinar kerana cahaya yang dipantulkan, dan telah diterima pada zaman Aristotle juga.[36] Ahli astronomidan pencipta Cina Zhang Heng (78–139 M) menulis tentang kedua-dua gerhana matahari dan gerhana bulan dalam penerbitan Ling Xian di 120 CE, menyokong teori terpancar bahawa telah Wang Chong tentang (Wade-Giles):

Matahari adalah seperti api dan bulan seperti air. Api memberikan cahaya dan air memantulkannya. Oleh itu kecerahan bulan ini dihasilkan daripada cahaya matahari, dan kegelapan bulan (pho) adalah disebabkan (cahaya) matahari dihalang (pi). Sisi yang menghadap matahari diterangi sepenuhnya, dan bahagian yang jauh dari itu gelap. Planet (dan juga bulan) mempunyai sifat air dan memantulkan cahaya. Cahaya mencurah-curah dari matahari (tang jih chih chhung kuang) tidak selalu sampai ke bulan kerana halangan (pi) bumi itu sendiri-ini dipanggil 'an-hsü', gerhana bulan. Apabila (kesan yang sama) berlaku dengan planet (kami memanggilnya) pertemuan (hsing wei); apabila bulan melintas merentasi (kuo)(laluan matahari) maka adanya gerhana matahari (shih).[38]

Saintis dan negarawan Cina kemudiannya Shen Kuo (1031–1095 M) juga menulis tentang gerhana, dan hujah beliau mengapa objek-objek angkasa bulat serta sfera dan bukannya rata (spelling Wade-Giles):

Pengarah [Balai Cerap Astronomi] bertanya kepada saya tentang bentuk matahari dan bulan; sama ada mereka seperti bola atau kipas (rata). Jika mereka seperti bola mereka pasti akan menghalang (ai) antara satu sama lain apabila mereka bertembung. Saya menjawab bahawa objek-objek angkasa sudah tentu seperti bola. Bagaimana kita tahu ini? Oleh mengambang dan menyusutnya (ying khuei) bulan. Bulan sendiri tiada memberikan cahaya, tetapi seperti bola perak; cahaya itu cahaya matahari (dipantulkan). Apabila kecerahan itu pertama kali dilihat, cahaya matahari henya kena sedikit, jadi hanya sebelah diterangi dan kelihatan seperti bulan sabit. Apabila matahari beransur-ansur gerak lebih jauh, cahaya yang menerangi mencondong, dan bulan penuh, bulat seperti peluru. Jika separuh sfera disapu dengan serbuk (putih) dan dilihat dari sisi, bahagian yang disapu akan kelihatan seperti bulan sabit; jika dilihat dari depan, ia akan muncul bulat. Oleh itu, kita tahu bahawa objek-objek angkasa adalah bulat...Memandangkan matahari dan bulan adalah bersama (ho) dan bertentang (tui) sekali sehari, maka mengapakah mereka mempunyai gerhana hanya sekali-sekala?' Saya menjawab bahawa ekliptik dan laluan bulan adalah seperti dua cincin, berkedudukan atas satu sama lain (hsiang tieh), tetapi berjauhan dengan jumlah yang kecil. (Jika keserongan ini tidak wujud), matahari akan gerhana apabila kedua-dua jasad bersama, dan bulan akan gerhana apabila mereka betul-betul dalam kedudukan. Tetapi (sebenarnya) walaupun mereka berada pada darjah yang sama, dua laluan itu tidak (sentiasa) berhampiran (antara satu sama lain), jadi secara semula jadi jasad tersebut tidak (mengganggu) satu sama lain.[39]

Gerhana telah ditafsirkan sebagai petanda, atau tanda-tanda kekuasaan, terutamanya apabila dikaitkan dengan pertempuran. Pada 22 Januari 1879 batalion British telah dibunuh oleh pahlawan-pahlawan Zulu semasa Perang Zulu di Afrika Selatan. Pada 2:29 petang, berlakunya gerhana matahari.[40] Konflik ini telah dinamakan sebagai Pertempuran Isandlwana, nama Zulu untuk berperang diterjemahkan sebagai "hari bulan orang mati".[41]

Gerhana dalam kehidupan Nabi Muhammad

Salah satu sejarah gerhana matahari yang paling penting adalah gerhana matahari anulus pada 27 Januari 632. Ia boleh dilihat di Madinah semasa hayat Nabi Muhammad dan bertembung dengan kematian anak kecil baginda, Ibrahim. Nabi menyatakan dengan jelas dan pasti bahawa gerhana Matahari dan Bulan bukanlah petanda buruk, tetapi kejadian alam semesta yang menunjukkan betapa besar kekuatan dan ilmu Allah Yang Maha Agung.[42]

Sejak menerima risalah kenabian pada Ogos 610 M sehinggalah kewafatan baginda pada 12 Rabiul awal 11 H (Jun 632 M), hanya ada terdapat lima kali gerhana matahari yang berlaku berhampiran Semenanjung Arab.

SH = Sebelum Hijrah

Jika dilihat daripada senarai gerhana yang berlaku ketika sekitar Nabi Muhammad semasa hayat baginda, hanya gerhana separa yang dapat dicerap di sana. Laluan gerhana matahari penuh/cincin tidak melintasi kedua-dua kota suci Makkah dan Madinah kecuali gerhana matahari penuh 613 M yang melintas tidak jauh di sebelah selatan Makkah.

Analisis astronomi menunjukkan bahawa gerhana yang terjadi di Madinah pada tahun 10 H itu adalah gerhana anulus atau cincin bermula selepas jam 7 pagi dan tamat pada hampir jam 10 pagi pada 27 Januari 632 (menjelang masuknya Zulqaedah 10 H). Altitud matahari di Madinah pada kemuncak gerhana adalah sekitar 16.0° dari ufuk, yang membolehkan gerhana dapat dilihat dengan mudah akibat ketinggiannya yang berhampiran ufuk. Pada saat itu, Madinah mengalami gerhana separa dengan magnitud sekitar 0.819 dan penutupan cakera matahari sebanyak 76.38%.[47]

Seruan solat gerhana juga bermula pada saat ini (memandangkan gerhana yang sebelum ini berlaku sebelum syariat solat diturunkan) dan solat gerhana itu merupakan solat gerhana matahari yang pertama dan yang terakhir yang dilaksanakan baginda berikutan kewafatan baginda lebih kurang 4 bulan setelah itu iaitu pada 12 Rabiul Awal 11 H (Jun 632 M).